Pembatasan sosial dan isolasi terkait COVID-19 membawa tantangan besar bagi Gerakan Pemuridan di seluruh dunia, karena gerakan berkembang dengan interaksi pribadi yang berkelanjutan dan intensif. Tetapi Allah mendorong kami bahwa setiap krisis memiliki kesempatan kerajaan di dalamnya. Kami telah lama percaya bahwa membantu orang yang terluka adalah bagian dari menjadi murid dan juga memuridkan. Menerapkan prinsip ini dengan cara baru menunjukkan bahwa kerajaan masih dapat berkembang di tengah situasi yang sangat buruk.

Di Afrika Timur, kami menghadapi badai yang luar biasa, lebih dari sekadar COVID-19. Sebelum COVID, kami mengalami kekeringan parah di banyak bagian Kenya Utara, dan tempat lain di Afrika Timur. Kemudian pada Oktober 2019, kami mengalami hujan lebat dan banjir besar dalam waktu seminggu. Antara kekeringan dan banjir, semuanya terkena dampaknya, karena sebagian besar kelompok masyarakatnya nomaden. Hewan apa pun yang tersisa dari kekeringan terbunuh oleh banjir. Kemudian pada bulan Desember, kami mulai melihat belalang untuk pertama kalinya dalam hidup kami. Belalang datang dan menghancurkan sisa perkebunan, makanan hewan, dan bahkan peternakan.

Menjelang akhir Februari 2020, COVID-19 melanda. Jadi di tengah aktivitas gerakan, kami dihantam dengan tantangan beruntun ini. Pada awal Maret, situasinya sangat menyedihkan bagi banyak pemimpin kami. Pemerintah Kenya menutup negara itu. Saya telah melakukan perjalanan ke bagian utara negara itu pada waktu itu, dan harus menghadapi lockdown. Jadi dari Maret hingga Agustus, saya terkurung di utara.

Salah satu tantangannya adalah kami tidak dapat melakukan perjalanan ke bagian lain negara ini; kami bahkan tidak bisa terlibat dengan orang-orang. Kami mulai berpikir, “Bagaimana kami akan menanggapi hal ini? Kami membutuhkan cara baru untuk melakukan pelayanan, untuk menjalin dan meneruskan hubungan dengan orang-orang.” Kami punya tiga tanggapan.

Tanggapan pertama kami adalah doa. Pada pertengahan Maret kami menyerukan doa di antara semua anggota tim kami: tim inti kami dan pemimpin negara kami, mewakili semua negara tempat kami bekerja. Kami semua mulai berdoa pada waktu yang sama, menggunakan WhatsApp untuk mendistribusikan doa. Kami berdoa agar Tuhan menopang gerakan ini, karena kami menyadari bahwa para pemimpin dan keluarga tiba-tiba kehilangan semua sumber pendapatan mereka. Doa sangat penting bagi kami untuk menjaga momentum. Kami semua mulai berdoa, terutama pada hari Selasa dan Kamis. Kami mulai berpuasa pada hari Rabu. Itu adalah puasa seharian penuh setiap minggu, yang masih berlanjut hingga saat ini.

Kedua, kami berkata, “Kita akan terlibat dengan tim kita dengan cara yang membesarkan hati mereka, karena semua orang mengalami tantangan ini.” Kami mulai mengirim pesan dan kami menugaskan para pemimpin ke negara dan wilayah mereka dan mulai menguatkan mereka dengan ayat-ayat Kitab Suci dan bertanya kepada mereka, “Bagaimana kabarmu? Bagaimana Anda melalui situasi ini? Apa yang Anda lakukan untuk membantu?” Kami tahu bahwa jika para pemimpin kami tidak dikuatkan, hal itu akan mempengaruhi momentum gerakan. Jadi kami menyisihkan hari Jumat untuk menelepon para pemimpin kami untuk mendorong mereka. Orang yang menelepon mereka adalah orang yang tidak mereka duga. Mereka menerima telepon dari seseorang yang belum pernah menelepon mereka sebelumnya. Alasan menelepon hanya untuk mengatakan, “Kami ada di sini bersama Anda dan kami ingin menyemangati Anda.” Hal itu sangat membantu kami untuk tetap bersama.

Kemudian pada bulan April kami mulai mengadakan pertemuan Zoom pada hari Selasa dan Kamis dengan semua tim kami. Dalam pertemuan itu kami membahas situasi, yang membantu menjaga komunikasi tetap mengalir. Ketika kami memulai Zoom, kami mulai benar-benar dekat dan mulai saling melihat dan mendengar satu sama lain.

Ketiga, kami berkata, “Pasti ada beberapa cara praktis untuk melibatkan orang selama krisis ini. Bagaimana kita bisa mempertahankan apa yang telah dimulai?” (Kami berada pada tahap mempertahankan gerakan. Kami beralih dari merintis dan melipatgandakan ke mempertahankan.) Bagian dari mendukung pemimpin, kelompok, dan jemaat adalah untuk membantu pendapatan bagi pelopor perintis jemaat karena pendapatan mereka telah menghilang. Jadi kami bertanya, “Bagaimana kami bisa membantu mereka dengan makanan? Banyak keluarga kekurangan makanan; mereka tidak bisa mendapatkan akses ke makanan karena [ibukota] Nairobi ditutup, dan semua persediaan kami dari berbagai tempat datang ke sana.” Hal ini menyebabkan sesuatu yang baru. Kami mulai melihat kemurahan hati para murid; mereka mulai berbagi hal-hal kecil yang mereka miliki dengan kasih yang praktis. Pada saat ini, yang penting bukan seberapa banyak yang bisa seseorang bagikan, mereka hanya berbagi sedikit yang mereka miliki.

 Para tetangga mulai memberi kepada tetangga mereka. Kami mulai melihat kelompok berlipat ganda karena kebaikan praktis yang ditunjukkan oleh murid-murid yang terlibat di dalamnya. Kami mulai menerima cerita-cerita luar biasa tentang orang-orang yang hanya memiliki cukup makanan untuk keluarga mereka sendiri, mungkin selama seminggu, namun mulai berbagi dengan keluarga yang tidak memiliki apa-apa. Dan kebanyakan, mereka yang diajak berbagi adalah tetangga Muslim mereka. Kasih ini, yang ditunjukkan pada saat semua orang mengalami tantangan sulit yang sama, membantu orang-orang membuka diri untuk mendengarkan Injil.

Pada bulan Mei dan Juni kami mulai meminta bantuan. Sedikit demi sedikit, bantuan mengalir, dan pada bulan Desember kami dapat memberi makan lebih dari 13.500 keluarga. (Sebuah keluarga dalam konteks kami memiliki rata-rata delapan orang.) Melalui bantuan ini, masing-masing keluarga itu melipatgandakan jemaat.

Kami melakukan beberapa analisis dan pelaporan pada bulan Desember, saat kami memasuki akhir tahun. Kami menemukan bahwa melalui orang-orang yang dengan sengaja berbagi – tidak hanya Injil, tetapi juga berbagi kasih – kami melihat pelipatgandaan kelompok dan jemaat. Gereja mana pun yang bergantung pada tempat pertemuan, tidak dapat bertemu di sana. Jadi orang-orang mulai berkumpul di rumah-rumah, dan pertemuan di rumah-rumah mulai berlipat ganda. Di daerah itu, rumah-rumahnya sangat kecil; mereka tidak dapat memuat banyak orang. Jadi pertemuan rumah mulai membagi diri menjadi beberapa pertemuan rumah. Hasilnya, lebih banyak tetangga, lebih banyak orang, dan lebih banyak orang dari suku terabaikan yang dijangkau.

Saya melihat apa yang terjadi dalam 15 tahun terakhir gerakan kami di Afrika Timur, dan tahun 2020 adalah puncaknya. Kami melihat 1.300 jemaat didirikan hanya dalam satu tahun itu. Hal ini luar biasa karena di awal tahun, kami telah mengurangi tujuan kami sebesar 30%; kami mengatakan kami mempercayai Allah untuk 600 atau 800 jemaat baru. Tetapi Tuhan membawa kami jauh melampaui hal itu, karena hanya Dia yang bisa melakukannya. Saya hampir tidak percaya, karena semua tim mempresentasikan data mereka untuk tahun ini. Saya harus melihat grafik dan mencari sendiri, suku demi suku.

Tuhan melakukan hal ini melalui apa yang kami sebut segitiga pemuridan: mengasihi Tuhan, mengasihi sesama dan memuridkan. Kasih yang praktis mampu membuka hati orang untuk menanggapi Injil secara positif. Banyak suku-suku baru yang dijangkau, area baru dibuka, dan kami melanjutkannya. Saya baru saja datang dari pertemuan dengan 40 koordinator yang sudah mulai memproses ini, sehingga kami dapat membangun momentum ini untuk tahun ini dan tahun-tahun mendatang.

Peran mempelajari teknologi baru 

Sebelum COVID-19, banyak dari kami dalam konteks kami (termasuk saya sendiri) buta akan teknologi. Penyebutan penggunaan Zoom untuk pertemuan menemui banyak tantangan karena batasan data internet. Saya telah mencoba beberapa pertemuan Zoom, tetapi saya tidak pernah tahu bagaimana melakukannya. Seseorang harus menelepon saya dan memberi saya petunjuk tentang cara melakukannya. Bahkan mengetahui cara mengaktifkan mikrofon dalam zoom pun sangat sulit. Jadi selama pertemuan pertama yang kami selenggarakan, kami bisa mendengar segala macam bunyi di latar belakang. Itu sangat bising, tetapi setidaknya kami bisa melihat wajah satu sama lain, dan hal itu menyenangkan. Jadi kami mulai mempelajari platform seperti Zoom, WhatsApp, dan lainnya. Karena COVID, kami mengatasi hambatan itu, meskipun ada tantangan.

Saya mengalami lockdown selama berbulan-bulan di Kenya utara di mana internet sangat buruk. Saya ingat hari pertama pelatihan DMM dasar. Kami memiliki sekitar 130 orang yang bergabung dari seluruh dunia, dan tiba-tiba internet saya berhenti bekerja. Saya tidak bisa mendapatkan sinyal apa pun. Jadi saya masuk ke mobil saya dan mulai mengemudi, mencari sinyal di ponsel saya. Akhirnya, di sebuah lapangan terbang kecil, saya menemukan satu-satunya sinyal di seluruh kota. Orang-orang menatap saya, berpikir: “Apa yang dilakukan orang gila ini dengan komputer di lapangan terbuka?” Itu memalukan, tetapi saya bersedia melakukannya. Pada saat sinyal memungkinkan saya untuk terhubung lagi, orang-orang sudah berdiskusi, tetapi mereka senang saya bisa kembali. Saya merasa sangat tidak enak, karena ini adalah hari pertama pelatihan. Tetapi kami melakukan apa yang kami bisa untuk belajar dan menjadi kreatif, dan menemukan cara-cara baru untuk terhubung. 

Kami mulai merekam pengajaran dan mengirimkannya ke tim kami. Kami bisa melakukan pembelajaran Alkitab dengan metode Penemuan dengan semua pemimpin negara kami atau semua koordinator kami di platform yang sama. Ketika kami mulai menggunakan Zoom, kami sebenarnya terus berkembang. Kami memulai sembilan minggu pelatihan DMM dasar dengan 115 orang dari seluruh dunia. Kami memiliki orang-orang dari India, Sri Lanka, Indonesia, Amerika Selatan, di mana-mana. Orang-orang yang belum pernah kami temui berlanjut selama sembilan minggu penuh dan kami menjalankan kelompok, beberapa di antaranya masih berlanjut.

Kami memiliki banyak organisasi misi dan tim global yang membawa sebagian besar misionaris mereka untuk kursus pelatihan tingkat pertama, pelatihan tingkat kedua, dan kelas kepemimpinan. Hal itu terus berkembang jauh melampaui Afrika Timur. Tuhan menggunakan COVID-19 untuk menghubungkan kami dengan orang lain dan menjadi berkat yang lebih besar bagi tubuh Kristus secara global, melalui pelatihan kami.

Kami menjalankan Kamp Katalis Global DMM setiap tahun. Pada bulan Oktober, kami berkata, “Mengapa kita tidak mencoba melakukan ini secara virtual?” Kami tidak tahu bagaimana hasilnya, tetapi kami memiliki orang-orang dari 27 negara yang bergabung dengan kami selama tiga hari kamp katalis. Itulah beberapa cara menakjubkan Tuhan menggunakan teknologi untuk memperluas batas pelayanan kami. 

Saya berharap penggunaan teknologi yang lebih besar ini akan terus berlanjut. Kami tidak melihat ke belakang. Kami masih lebih memilih tatap muka untuk pembinaan dan hubungan lokal. Tetapi jalan ke depan adalah menggunakan teknologi baru untuk menjangkau orang-orang yang tidak dapat kami jangkau dengan cara-cara tradisional. Misalnya, minggu lalu saya memulai mentoring sekelompok katalis DMM pada hari Kamis selama satu jam. Bukan saya yang mengajar, saya hanya memfasilitasi. Bagaimana mungkin saya tidak melakukan hal itu, karena Tuhan telah menyediakan teknologi ini untuk kami pakai? Dulu saya hanya bisa bertemu orang-orang di Kenya atau di sekitar daerah kami. Sekarang saya berbicara dengan sebuah tim di India Utara dan melatih sebuah tim di Panama City – tempat-tempat yang belum pernah saya kunjungi. Kami telah belajar melalui semua ini bahwa kami perlu menjadi kreatif dan memanfaatkan setiap kesempatan (termasuk platform dan teknologi baru) untuk memperluas kerajaan Allah.

Dua pelajaran yang dipetik, yang bisa kami bawa ke masa  depan

Kami telah belajar terlebih dahulu bahwa saat-saat buruk dapat membawa hasil yang baik, jadi kami tidak boleh berkecil hati dengan saat-saat buruk. Tuhan punya cara untuk membawa hasil-Nya sendiri di saat-saat buruk. Kami melihat kepada Tuhan untuk hasil karena hasil bergantung pada Tuhan, bukan pada situasi. Itu sebabnya kami tidak membiarkan situasi menghilangkan apa yang telah Tuhan berikan kepada kami. 

Kedua, pemimpin perlu kreatif dalam menghadapi tantangan dan masalah. Tetapi tanggapan itu harus keluar dari doa dan ketergantungan kepada Tuhan, karena Roh Kudus akan memimpin kami. 

Dalam kitab Kisah Para Rasul, kita melihat bahwa setiap kali para rasul atau jemaat menghadapi tantangan, penganiayaan, atau masalah, mereka selalu berdoa. Terkadang kami ingin memecahkan masalah yang kami tahu berada di luar jangkauan kami. Sebagai pemimpin, kami berdoa untuk mendapatkan arahan dari Tuhan untuk hal selanjutnya atau cara selanjutnya untuk menyelesaikan suatu masalah. Bahkan dalam situasi terburuk sekalipun, Roh Kudus dapat menunjukkan jalan kreatif ke depan.