“Bisakah Anda berbagi tentang bagaimana Anda melihat pelayanan ini beralih dari kelompok ke jemaat-jemaat Perjanjian Baru?”

Sebelum kami memulai pelayanan ini, kami meneliti gereja-gereja konvensional yang ada di STA yang ingin kami jangkau; bagian yang kami selidiki memiliki populasi 1 juta. Kami ingin bergabung dengan gereja konvensional apa pun yang menjangkau orang Seberang. Kami menemukan 22 gereja. Beberapa dari mereka tidak terdaftar; beberapa dari mereka tidak memiliki bangunan; mereka masing-masing memiliki 15 sampai 100 orang percaya. Kami berharap menemukan beberapa dari mereka yang efektif dalam menjangkau lokal. Tetapi kami benar-benar tidak menemukan gereja konvensional yang menjangkau Orang Seberang lokal.

Yang terbaik yang kami temukan adalah tiga dari 22 gereja, yang masing-masing telah menambahkan rata-rata tiga orang percaya dari latar belakang Seberang selama 10 tahun sebelumnya. Semua gereja lain adalah kastil yang terisolasi. Satu-satunya hadirin di gereja-gereja tersebut berasal dari suku lain yang telah pindah ke daerah tersebut dari daerah yang lebih Kristen, sebagian besar gereja tidak berasal dari STA mayoritas, atau keluarga mereka telah menjadi percaya 30 tahun sebelumnya. Saya kecewa karena tidak ada gereja konvensional yang efektif menjangkau penduduk lokal. Kebanyakan bahkan tidak mencoba, karena mereka takut gedung gereja mereka akan dibakar.

Kami menemukan bahwa tiga gereja yang mendapatkan sedikit buah dari mayoritas penduduk, semuanya adalah gereja yang tidak terdaftar. Tak satu pun dari mereka memiliki bangunan. Kami menemukan bahwa salah satu faktor yang lebih efektif dalam STA ini adalah tidak memiliki gedung. Jika penduduk setempat harus memasuki gedung gereja, hal itu merupakan hambatan besar untuk memuridkan. Tidak memiliki gedung gereja adalah kebalikan dari setiap gereja konvensional di negara kita. Kami menemukan bahwa para pemimpin masyarakat malu jika ada orang lokal yang berpartisipasi dalam gereja formal. Tetapi banyak pemimpin komunitas menoleransi pertemuan tidak resmi dari orang-orang yang membahas Alkitab, terutama jika kelompok mereka kecil dan tidak diperhatikan. Itu adalah hal yang aneh untuk ditemukan, tetapi merupakan salah satu pelajaran besar kami.

Saya mengajar Alkitab di seminari; saya sering mengajarkan Injil dan Kisah Para Rasul. Saya telah melakukan banyak penelitian tentang gereja mula-mula dalam Alkitab dan kami mencoba mengikuti pola dalam Kisah Para Rasul. Penelitian alkitabiah kami dan umpan balik dari lapangan telah membantu kami mempertajam “gereja tanpa tembok” kami. Kami menemukan bahwa gereja tidak memiliki bangunan selama 200 tahun pertama, dan kami menemukan pola lain.

Apa itu “gereja”?

Ketika sebagian besar pengajar Alkitab menggambarkan gereja sebagai lokal, artinya gereja dalam satu gedung, tetapi kita tidak dapat menemukan penekanan pada satu gedung itu di dalam Alkitab. Kata yang biasanya diterjemahkan sebagai “gereja” adalah ekklēsia, yang berarti ”perkumpulan.” Ekklēsia digunakan untuk berkumpulnya para pengikut Yesus, dan juga digunakan untuk gerombolan yang berkumpul. Istilah itu fleksibel: bisa memiliki berbagai arti. Ekklēsia lokal dijelaskan dalam Alkitab dengan tiga cara: Pertama, kelompok-kelompok kecil orang percaya yang berkumpul di rumah disebut ekklēsia. Kadang-kadang kelompok kecil orang percaya berkumpul di rumah-rumah tetapi kata ekklēsia tidak digunakan, mereka tidak selalu menggunakan kata ini. Kita membaca dalam Alkitab bahwa terkadang orang-orang yang belum percaya bergabung dalam pertemuan itu.

Kedua, ada pertemuan kolektif dari semua kelompok kecil yang terkait di kota atau wilayah kecil. Kolektif ini terdiri dari banyak pertemuan di rumah-rumah, namun mereka juga disebut satu gereja; misalnya, satu gereja di Roma. Setiap pertemuan rumah kecil di dalam dan sekitar kota Roma adalah gereja rumah, namun pertemuan-pertemuan tersebut juga memiliki identitas sebagai satu gereja Roma. Orang-orang percaya secara individu termasuk dalam gereja rumah dan gereja kota. Kami berasumsi bahwa perkumpulan gereja kota tidak hanya untuk kota-kota; itu juga bisa menggambarkan kolektif wilayah kecil.

Dalam buku yang diteliti dengan baik berjudul House Church and Mission (Gereja Rumah dan Misi), Roger Gehring mengutip semua penulis sebelumnya tentang topik ini. Hal ini menggambarkan bagaimana struktur gereja rumah mendukung kemajuan Injil, dan terhubung dalam kolektif kota. Pada masa Perjanjian Baru, baik Roma maupun Korintus (misalnya) memiliki lima atau lebih pertemuan di rumah-rumah yang kita baca. Ini adalah gereja rumah, yang bertemu di rumah-rumah yang berbeda. Jadi dengan gereja lokal, apakah yang kami maksud adalah gereja rumah? Atau apakah yang kami maksud adalah satu gereja lokal di Roma (semua gereja rumah yang terhubung di daerah itu)? Karena gereja Roma adalah kumpulan dari beberapa gereja rumah. Kata ekklēsia secara fleksibel merujuk pada kedua jenis gereja lokal dalam Alkitab. Kita paling akrab dengan gereja kota di Korintus, karena pada waktu itu gereja masih cukup kecil untuk sebagian besar orang percaya berkumpul dalam satu rumah yang sangat besar.

Mengumpulkan semua orang percaya di sebuah gereja kota di satu tempat segera menjadi tidak mungkin. Misalnya, Kisah Para Rasul 4:4 menyebutkan 5.000 pria. Ini adalah kepala rumah tangga, jadi ketika kami memasukkan istri dan anak-anak, dan kerabat dan pelayan lain yang tinggal di rumah 5.000 pria ini, kami memperkirakan 15.000 atau 20.000 orang percaya. Berapa banyak gereja rumah yang ada pada waktu itu? House Church and Mission menjelaskan penelitian tentang arsitektur pada masa itu. Kamar terbesar di sebagian besar rumah pada waktu itu seukuran kamar tidur kecil, meskipun rumah orang yang lebih kaya memiliki kamar dan halaman yang lebih besar. Dari penelitian Gehring, kami memperkirakan rata-rata 15-20 orang untuk setiap gereja rumah. Mari kita gunakan angka bulat 20 orang per gereja rumah dan 20.000 orang percaya. Perkiraan itu berarti ada 1.000 gereja rumah di Yerusalem menurut Kisah Para Rasul 4:4, hanya dalam tiga tahun pertama gerakan Yerusalem. Dan lebih banyak lagi pertumbuhan terjadi di Kisah Para Rasul 21. Jadi siapa yang memimpin 1000 gereja rumah ini? Ke-12 rasul memiliki pengawasan, tetapi tidak mungkin bagi mereka untuk memimpin bahkan 100 dari 1000 gereja rumah. Setidaknya 900 gereja rumah harus dipimpin oleh orang percaya baru, di bawah pengawasan para penatua gereja kota. 

Saya telah mendengar orang-orang menyatakan bahwa tidak ada gerakan dalam Alkitab, bahwa semua pertemuan harus dipimpin oleh orang percaya yang matang. Tetapi jelas klaim mereka tidak berdasarkan Alkitab. Saya mencoba untuk tidak mengatakan terlalu blak-blakan, “Benarkah? Pernahkah Anda berpikir tentang apa yang sedang Anda baca di dalam Alkitab? Pastilah ada gerakan sehingga 1000 kelompok orang percaya terjadi hanya dalam tiga tahun di Yerusalem!” Dan bukti alkitabiah menunjukkan enam gerakan lebih dari 1000 orang percaya di berbagai wilayah dalam periode alkitabiah. Kita tidak bisa membaca bukti alkitabiah dengan cara lain. Pemahaman kita tentang ekklēsia/gereja harus cukup kuat untuk menampung semua data alkitabiah. Salah satu pengamatan paling jelas tentang ekklēsia dalam kitab Kisah Para Rasul adalah sifat organiknya yang luas. Hal itu terus bertumbuh dan menambahkan cabang dan struktur baru untuk mengakomodasi pertumbuhan dan untuk menghubungkan pertumbuhan baru dengan pertumbuhan sebelumnya di ekklēsia sebagai sistem organik yang berkembang. Gereja alkitabiah terletak di rumah-rumah dan juga merupakan gereja-gereja rumah yang dihubungkan bersama sebagai kumpulan gereja kota (atau wilayah kecil).

Kata ekklēsia juga digunakan untuk gereja wilayah luas: gereja Yudea, Samaria, Galatia, dan Makedonia. Ini adalah provinsi-provinsi, dan kami tidak dapat membayangkan semua orang percaya di sebuah provinsi pernah berkumpul bersama. Mereka tidak “lokal” dalam arti tatap muka, tetapi juga tidak universal dalam arti konseptual yang luas. Mereka berbagi identitas dengan orang percaya lainnya di provinsi mereka. Ini adalah ukuran ketiga yang kita lihat dalam sistem gereja terkait yang berkembang secara organik ini. Untuk membuatnya sesederhana mungkin, gereja dalam Perjanjian Baru adalah kombinasi dari gereja kecil, kota (wilayah kecil), dan kumpulan orang percaya wilayah luas, yang melihat diri mereka terkait dengan unit ekklēsia lainnya (baik besar atau kecil), sebagai kakak beradik. Ini adalah gereja tanpa tembok, yang terus berkembang.

Pemimpin gereja

Bagaimana dengan para pemimpin? Ada satu tim penatua di seluruh gereja kota yang berjumlah 20.000 orang di Yerusalem. Dan pasti ada 1.000 pemimpin yang tidak disebutkan namanya dari setiap gereja rumah. Tetapi 12 orang menjadi kewalahan pada saat Kisah Para Rasul 6. Mereka tidak mampu memenuhi tuntutan kepemimpinan, yang terus berkembang dengan perluasan gereja. Jadi ketika kebutuhan janda menuntut mereka dan konflik muncul, mereka menambahkan tim kepemimpinan jenis kedua untuk menangani sektor pelayanan tertentu. Tim kepemimpinan kedua ini, yang terdiri dari pria-pria yang dipilih berdasarkan kualifikasi rohani mereka, menangani masalah-masalah praktis, relasional, dan rohani di sektor pelayanan para janda. Gereja menyertakan ratusan janda pada waktu itu.

Sebagai contoh kedua, kita membaca tentang para penatua Efesus, yang pastinya juga mengawasi semua gereja rumah yang terhubung di daerah Efesus. Kita tahu bahwa orang-orang percaya di daerah itu membakar banyak buku perdukunan dalam pembaruan massal. Nilainya diperkirakan seharga upah 50.000 hari: sekitar 10 juta dolar AS bila dikonversi ke mata uang tahun 2021. Jadi 10.000 orang percaya adalah perkiraan yang masuk akal di daerah Efesus. Para penatua Efesus mengawasi sekitar 500 pemimpin kelompok kecil.

Ringkasan data alkitabiah

Pemahaman kita tentang ekklēsia harus mengakomodasi semua data alkitabiah mengenai sistem yang berkembang pesat dari gereja rumah yang terhubung, kolektif gereja kota dari semua kelompok kecil (dan kami menempatkan gereja wilayah kecil dalam kategori ini), dan kolektif wilayah yang luas.

1) Sifat gereja dalam Kisah Para Rasul adalah untuk berkembang pesat dan ini menghasilkan ribuan orang percaya selama masa hidup Paulus di banyak wilayah yang berbeda. Saat ini banyak yang menggunakan istilah gerakan untuk menggambarkan segmen yang bertumbuh menjadi lebih dari 1000 orang percaya. 

2) Banyak kehidupan gereja tatap muka terjadi di gereja rumah informal. Mereka tidak memiliki gedung gereja selama 200 tahun, jadi kita tahu pelayanan berbasis pembangunan gereja yang telah ada saat ini tidak terlihat dalam dua abad pertama. Tetapi orang-orang percaya yang berkumpul di kelompok asal mereka kemungkinan besar mengenal orang percaya lain dan mengunjungi kelompok orang percaya lainnya, dan saling mendukung sebagai saudara dan saudari. Kita melihat indikasi dari jenis pelayanan hubungan satu sama lain ini dalam Roma 16 dan Kolose 4.

3) Ketika sebuah gereja kota tumbuh, para anggotanya memiliki identitas yang sama, meskipun dalam perkembangannya mereka tidak bertemu tatap muka di satu tempat. Mereka bertemu tatap muka dengan kelompok yang lebih kecil.

4) Banyak gereja rumah pasti dipimpin oleh orang percaya baru di gereja mula-mula yang berkembang pesat.

5) Sebuah tim penatua mengawasi kolektif semua gereja rumah yang terhubung di bawah setiap gereja kota (dan hal ini mungkin termasuk penatua yang mengawasi gereja-gereja kecil di daerah pedesaan).

6) Terlepas dari praktik umum sekarang ini, kami tidak menemukan contoh alkitabiah tentang gereja dengan ukuran apa pun yang dipimpin oleh satu pendeta-penatua, meskipun kami dapat membayangkan bahwa beberapa gereja rumah kecil dipimpin oleh satu orang.

7) Sebuah tim penatua dibentuk untuk setiap gereja kota (atau gereja daerah kecil) sebelum satu tahun berlalu setelah pemberitaan Injil pertama di daerah tersebut. Kisah Para Rasul 14:23 memberikan bukti yang jelas untuk praktik ini. Mereka menunjuk penatua untuk mereka di setiap gereja (pola universal) saat kembali dalam perjalanan misionaris kedua mereka. Sebuah tim penatua dibentuk untuk setiap gereja dari antara orang-orang percaya baru yang paling memenuhi syarat. Pemilihan penatua tidak ditunda lebih dari satu tahun sesudah gereja dimulai. Gereja Efesus yang lebih dewasa, yang telah berdiri lebih lama, diperingatkan untuk tidak memilih orang percaya baru untuk penatua (1 Tim. 3:6), tetapi kita tidak melihat peringatan ini dalam daftar kualifikasi penatua untuk gereja yang lebih bermasalah di Kreta (Titus 1). Jadi mereka pasti telah memilih penatua yang paling dewasa yang tersedia, di daerah di mana orang-orang datang kepada Kristus untuk pertama kalinya di daerah yang belum terjangkau. Tim kerasulan memilih orang-orang yang paling memenuhi syarat yang tersedia di suatu wilayah untuk mengawasi gereja, tetapi mereka memilih tim penatua yang dapat saling membantu untuk bertumbuh.

Menerapkan pola alkitabiah di antara STA modern

Sebagian besar kelompok kecil dalam konteks STA yang 99% Islam rata-rata terdiri dari hanya lima orang yang beriman. Ketika kelompok kecil orang percaya menjadi lebih besar dari delapan, mereka menghadapi lebih banyak risiko keamanan di komunitas mereka. Tetapi orang-orang percaya baru ini dengan senang hati membagikan Injil kepada orang lain, yang kemudian ingin bergabung dengan kelompok. Jadi mereka memulai kelompok baru alih-alih mengizinkan mereka bergabung dengan kelompok yang sudah ada yang akan menjadi terlalu besar. Ketika kelompok-kelompok kecil yang terhubung ini berkembang biak dalam tiga generasi kelompok atau lebih, kami menyebut 10 kelompok yang terhubung sebagai Gereja Kluster (seperti Gereja Kota kecil). Di situlah kami memilih penatua. Setiap kelompok kecil memiliki seorang pemimpin, yang paling dewasa di antara lima orang percaya yang berkumpul. Pemimpin kelompok kecil tidak harus memenuhi kualifikasi penatua, tetapi kami ingin para pemimpin Gereja Kluster kami memenuhi syarat sebagai penatua alkitabiah.

Semua pemimpin kelompok dalam Kluster bertemu bersama dalam kelompok pemimpin. Mereka mempelajari ayat-ayat Alkitab untuk memilih penatua: 1 Timotius 3, Titus 1, dan Kisah Para Rasul 6 untuk perbandingan. Para pemimpin kelompok kemudian memutuskan siapa di antara mereka yang memenuhi kualifikasi sebagai penatua untuk memimpin Kluster. Kami ingin ada setidaknya tiga penatua di atas Kluster, karena tim penatua adalah apa yang kita lihat di Alkitab, tetapi kadang-kadang hanya ada dua penatua di satu kluster, atau mungkin ada lima. Kami tidak ingin hanya satu gembala atas gereja Kluster, karena kami tidak menemukannya di dalam Alkitab.

Apakah pola gereja dalam 200 tahun pertama hanyalah sejarah kuno yang digantikan oleh tradisi gereja sejak saat itu? Atau apakah pola-pola ini memandu kita untuk mengembangkan model yang beradaptasi dengan setiap konteks saat ini? Kami percaya Paulus menetapkan pola yang harus ditiru. Hal itu tidak berarti tidak akan pernah ada pengecualian untuk pola tim penatua, tetapi kami tidak menemukannya di zaman Paulus. Kami ingin berfokus untuk mereplikasi pola sebaik mungkin. Beberapa orang berkata: “Mereka belum memenuhi syarat untuk menjadi penatua!” Siapa yang akan memberi tahu Paulus bahwa apa yang dia lakukan tidak alkitabiah? Dia memilih penatua di setiap gereja, dalam waktu kurang dari setahun setelah mereka mendengar Injil.

Kita tidak menyadari pengaruh kuat yang dimiliki pengalaman gereja kita sendiri terhadap pandangan kita tentang gereja. Kita tidak menyadari bahwa tradisi gereja telah berkembang, dan ketika tradisi tersebut cocok dengan pola alkitabiah, itu bagus, tetapi mungkin ada cara lain untuk menyesuaikan dengan pola alkitabiah. Salah satu pola alkitabiah adalah membentuk tim pemimpin pada tahun pertama di mana gereja berkembang. Hal ini jauh lebih aman daripada hanya memiliki satu gembala. Karena jika ada tiga penatua, masing-masing memiliki kelemahan dan kelebihan. Mereka dapat membantu meminimalkan kelemahan satu sama lain, dan membantu satu sama lain bertumbuh dalam akuntabilitas bersama. Saya bersemangat tentang soal ini. Ini adalah masalah besar dalam gerakan: bagaimana terus menciptakan tim pemimpin baru saat Injil memperluas gereja, dan bagaimana membantu para penatua itu untuk terus semakin matang.

Peran awal para pemimpin yang ingin mencapai suatu gerakan berfokus pada penginjilan, bagaimana mencapai kelompok-kelompok pertama. Tetapi begitu sistem berkembang, fokus yang lebih besar bergeser ke pengembangan tim pemimpin atas semua kelompok kluster yang terkait, dan atas gereja-gereja wilayah kecil. Di wilayah kecil, kami juga membutuhkan tim penatua yang dipilih dari antara penatua kluster. Dan beberapa di antaranya perlu untuk melayani di tingkat yang lebih luas berikutnya; kita membutuhkan tim penatua di gereja di wilayah yang luas juga. Rantai tim penatua yang saling terkait ini membentuk struktur organik dari sistem ekklēsia yang berkembang ini. Jika kita ingin mendapatkan suatu gerakan, dan melihatnya berlipat ganda, kita perlu terus bekerja untuk mengembangkan tim-tim penatua.